Ya vimos como una de las
primeras plantas que se aclimataron y cultivaron en el Jardín Botánico de Puçol
fue, hacia 1778, el cacahuete (Arachis
hypogaea L.), siendo el principal impulsor y propagador de su cultivo en el
Reino de Valencia, el canónigo de la iglesia metropolitana don Francisco
Tabares de Ulloa, que, interesado por esta planta había realizado algunas
pruebas con los primeros cacahuetes obtenidos en el jardín botánico.
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| Cacahuete (Arachis hypogaea L.) |
Este curioso canónigo nos
confirma que la planta la mandó traer de América, junto con otras muchas
indígenas, el arzobispo Fabián y Fuero … mas ha de veinte años… y que se
cultivaba en ese jardín botánico aunque en muy corta cantidad porque se había
sembrado todos los años muy poco.
Tabares de Ulloa elaboró un
minucioso informe fechado el 24 de noviembre de 1798 dando a conocer que, con
granos tostados y molidos y posteriormente mezclados con canela y azúcar, se
prepararon dos pastillas como las de chocolate observando que empapaba de grasa
el papel sobre el que estaban. Entonces también se probó a extraerle el aceite
comprobando que rendía el 50 % de su peso y que el aceite obtenido era bueno
para las luces … que la daba muy clara y sin el menor tufo… y también
para la alimentación, ya que se cocinaron unos huevos en tortilla … que
salió suave y mantecosa.
De la masa resultante después de
extraído el aceite se sacó una harina que mezclada al 50 % con harina de trigo
y la correspondiente levadura, se confeccionaron unos panecillos que se
conservaron perfectamente después de 30 días sin enmohecerse ni agriarse.
Igualmente se probó con la mencionada masa a mezclarla con cacao y hacer
chocolate resultando un producto de mucha suavidad.
Estos experimentos, que ya se
habían publicado en Valencia en noviembre de 1798, motivó a la Sociedad
Económica de Amigos del País a ofrecer, en enero de 1799, un premio de 400 reales al
que justificase haber cultivado y cogido en ese año mayor cantidad de
cacahuetes en terreno no menor de una cahizada. Asimismo, la referida Sociedad,
se interesó por propagar por el resto de la península este interesante fruto
cuyas virtudes estaban saliendo a la luz.
Aunque se empezó a cultivar como
simple curiosidad botánica llego a ser uno de los productos hortícolas de
cierta importancia en la economía agrícola valenciana.
La difusión de la información
sobre los conocimientos agrícolas se realizaba mediante una publicación, el Semanario de Agricultura y Artes dirigido a
los Párrocos. Dado que la actividad agrícola, desarrollada en zonas
rurales, se encontraba en manos de labradores y jornaleros con una formación
intelectual muy deficiente, se concluyó que la forma de llegar a las personas
que trabajaban la tierra era a través de segundas personas, como los párrocos,
o mediante las sociedades agronómicas.
Fue en el número 123 de este
semanario, publicado el 9 de mayo de 1799 donde se dieron a conocer los
trabajos de Tabares de Ulloa referidos al cultivo del cacahuete. También dio a
conocer la obra Observaciones prácticas
sobre el cacahuete, o maní de América: su producción en España,
bondad de su fruto, y sus varios usos ...,
publicada en
la imprenta de Josef de Orga en Valencia en 1800 en la que expuso no solamente
los resultados propios sino los de otros a los que había facilitado semillas.
De nuevo se publicaron los
trabajos de Tabares en el nº 175 del Semanario de 8 de mayo
de 1800, en el que se dio noticia de las experiencias de su cultivo en
Zaragoza, Cantabria, Santo Domingo de la Calzada, Villanueva de la Jara y
Aranjuez. También se acompañaba una nota ofreciendo semillas a los suscriptores
de la revista, que previamente había remitido Tabares a la sede del
semanario.
TABARES DE ULLOA, Francisco.
El cacahuete o maní de América. Semanario de agricultura y artes
dirigido a los párrocos. Imprenta de Villalpando. Madrid. n.º 123 de 1799/05/09
y nº 175 de 1800/05/08
TABARES DE ULLOA, Francisco.
Observaciones prácticas sobre el
cacahuete, o maní de América: su producción en España,
bondad de su fruto, y sus varios usos ...,
Imprenta de
Josef de Orga. Valencia. 1800
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